周成王靠周公的幫助,將周朝變成了一個(gè)統(tǒng)一強(qiáng)大的奴隸制國(guó)家.到成王的兒子康王繼位時(shí),周王朝的興盛已經(jīng)達(dá)到了頂點(diǎn).歷史上稱這段時(shí)期為“成康之治”.
但自康王的兒子昭王開始,周王朝便日漸衰落了.到了周朝的第十位王周厲王時(shí),由于王公貴族的奢侈享樂,對(duì)奴隸和普通百姓的剝削和勞役越來(lái)越重,終于弄到了民不聊生的地步.但是,周厲王還嫌收上來(lái)的賦稅不夠他揮霍.于是,他聽信寵臣榮夷公的主意,在全國(guó)實(shí)行“專利法”.這專利法的意思就是,全國(guó)的山林河流水域都是周王的土地,因此平民百姓不光耕種土地要交稅,就是上山打獵、砍伐森林、下河捕魚等等,都要納稅,就連喝水、走路、采藥等,也不能例外.
這專利法一出臺(tái),不但在鄉(xiāng)下耕地的農(nóng)民和奴隸不滿,就連住在城里的普通平民也紛紛反對(duì).在當(dāng)時(shí),人們稱在鄉(xiāng)下耕作的農(nóng)民和奴隸為“野人”,稱在國(guó)都城里居住的平民、包括做買賣的商販和手工業(yè)者為“國(guó)人”.國(guó)人們首先議論紛紛.有人說(shuō),山林河流是上天創(chuàng)造的自然資源,連這些都要收稅,還讓人活不活?有的說(shuō),自古以來(lái),哪朝哪代、哪個(gè)王像這樣不顧百姓的死活、只顧自己享樂的?
大臣召公虎原本就對(duì)周厲王及其王室人員的奢靡生活十分不滿.他仗著自己是周王朝開國(guó)功臣召公的后代,也曾多次向厲王進(jìn)諫勸說(shuō)過(guò).但厲王根本沒把他的話當(dāng)回事.現(xiàn)在,召公虎見厲王變本加厲,已經(jīng)將國(guó)家弄得民怨沸騰,于是不得不硬著頭皮再去勸諫.他對(duì)厲王說(shuō):“榮夷公的專利法雖然為大王增加了財(cái)富,但卻斷了百姓的生機(jī),使百姓對(duì)大王和朝廷心存怨恨.這可是對(duì)朝廷大大不利的呀!希望大王取消專利法,改變朝廷的奢靡之風(fēng).”
厲王聽得氣不打一處來(lái),只礙于召公虎是老臣,不好治他的罪,便一拂袖子宣布退朝而去.
榮夷公有了厲王的支持,就變本加厲地推行專利法.他不但對(duì)擁有土地的奴隸主貴族和農(nóng)民加重賦稅,在城里也加緊盤剝,強(qiáng)行對(duì)那些制陶的、煉銅的手工業(yè)者征稅,就連砍柴和做小買賣的,也不放過(guò).凡是不肯納稅的,就派軍隊(duì)將他們抓進(jìn)監(jiān)獄,罰做苦工,甚至還有處以極刑的.于是,不管在城市或者鄉(xiāng)村,到處可以聽到對(duì)厲王苛政的不滿.例如當(dāng)時(shí)就在民間流傳著這樣一首歌謠:“碩鼠碩鼠,無(wú)食我黍.三歲貫汝,莫我肯顧.逝將去汝,適彼樂土.樂土樂土,爰得我所.”這意思是說(shuō),你這拼命剝削和掠奪我們糧食的大老鼠啊,多少年來(lái)我們一直盡力供養(yǎng)著你,你卻對(duì)我們一點(diǎn)也不肯照顧.我們只好離開你了,我們要去尋找那能給我們自由和幸福的樂土.樂土啊樂土,你究竟在何處?
很明顯,這首詩(shī)將厲王和王室貴族們比作專門偷吃糧食的大老鼠,而且還表達(dá)了人們對(duì)他們的失望和離心傾向.像這樣的歌謠還有很多,人們?cè)卩l(xiāng)下和都城里到處傳唱.對(duì)厲王暴政的不滿,已溢于言表.這些情況,當(dāng)然也傳到了厲王的耳朵里.厲王就問(wèn)榮夷公該怎么辦?榮夷公對(duì)厲王說(shuō):“臣有個(gè)朋友叫衛(wèi)巫,他有辦法堵住百姓的口,讓他們不會(huì)再亂說(shuō).”
厲王就真的任命衛(wèi)巫為大臣.這個(gè)衛(wèi)巫便以替人算卜為名,帶領(lǐng)許多暗探在鎬京城里到處打探.凡是探到對(duì)厲王和專利法有不滿情緒的人,就將他們抓起來(lái)關(guān)進(jìn)監(jiān)獄,有的還處以額頭上刺字、割鼻、砍腳,甚至殺頭的刑罰.這樣一來(lái),沒有多久,京城里公開議論厲王不是的聲音真的就沉寂下去了.人們?cè)诮稚嫌鲆娏?,往往只是給對(duì)方一個(gè)眼色,連說(shuō)句話都不敢.
周厲王對(duì)榮夷公和衛(wèi)巫十分滿意,對(duì)他們大加賞賜,并且在朝堂上得意地問(wèn)召公虎:“現(xiàn)在你還聽得到百姓們的怨言嗎?”
召公虎說(shuō):“我一向聽說(shuō),要防止老百姓對(duì)朝政不滿的議論,就像防止河水決堤一樣,光靠堵,是堵不住的.堵到后來(lái),一旦決口,危險(xiǎn)會(huì)更大.”
厲王討了個(gè)沒趣.心中一氣,他又命榮夷公進(jìn)一步擴(kuò)大專利范圍,加緊對(duì)反對(duì)和不滿的人進(jìn)行鎮(zhèn)壓.就這樣,被堵塞的河流終于決堤了.公元前841年的一天,京城里的國(guó)人——許多中小奴隸主貴族、小商人、手工業(yè)者終于忍無(wú)可忍,紛紛拿起了自制的武器,聚集起來(lái),潮水般涌向王宮,發(fā)動(dòng)了暴動(dòng).周厲王想派王師鎮(zhèn)壓,可是晚了!造反者已經(jīng)沖進(jìn)了王宮.而王師中的士兵,本來(lái)對(duì)厲王也很不滿,他們紛紛倒戈.厲王只好帶著家眷,與榮夷公等一起逃出京城,來(lái)到彘(zhì)地(在今山西霍縣)避難.
造反者攻下王宮后,得悉厲王的太子靜躲在召公虎家中,就又圍住了召公虎家.召公虎為了保住周王的血脈,將自己的兒子冒充太子靜交了出去,被當(dāng)場(chǎng)殺死,而真太子靜被他保護(hù)了下來(lái).
造反的國(guó)人在攻下王宮、殺死“太子”之后,因?yàn)闆]有明確的組織,就很快解散了.這時(shí),周朝東邊的諸侯衛(wèi)武公帶兵趕到了鎬京.于是召公虎便出面代表周厲王的舊臣請(qǐng)衛(wèi)武公暫時(shí)代行執(zhí)政,自己和另一個(gè)大臣周公(周公旦的后代)等組成奴隸主貴族會(huì)議輔政.因?yàn)樾l(wèi)武公名和,他的封地在共(今河南輝縣),因此又稱共伯和.共伯和與貴族會(huì)議共同執(zhí)政十四年,這段時(shí)間,歷史上便稱為“共和行政”.我國(guó)漢代的歷史學(xué)家司馬遷在《史記》中便從共和行政的第一年,即公元前841年,開始紀(jì)年.這也使我國(guó)的歷史從此有了確切紀(jì)年.
公元前727年,周厲王在彘地病死.召公虎和共伯和等立太子靜為王,就是周宣王.