秦王政到二十二歲時,開始執(zhí)掌大權.公元前238年,有人利用太后造反,秦王政剿滅了叛亂.又過了一年,他把呂不韋免了職,后來叫他自殺了.秦王殺了呂不韋,一心要統(tǒng)一中原,不斷地向各國進攻.
在這種情況下,燕太子丹覺得只有殺掉秦王,燕國才有好日子過.他把燕國的命運寄托在刺客身上,一心收買能刺殺秦王的人.
有個殺人犯叫秦舞陽,有膽量,太子丹把他救出來,收在自己的門下.連躲在燕國深山里的原秦國大將樊於(wū)期因煽動秦王政的兄弟長安君造反沒成功,逃到燕國也來投奔太子丹.太子丹還請到了很有本領的一位劍客荊軻(kē).太子丹對荊軻說:“拿兵力去對付秦國,簡直像拿雞蛋去砸石頭.去聯合各國諸侯也不行.我想,要是有位勇士打扮成使臣去見秦王,站在秦王面前,逼他退還諸侯的土地,秦王要是不答應,就把他刺死.”
荊軻說:“秦國早想得到燕國最肥沃的土地督亢(今河北涿州東).我要是能拿著督亢的地圖去獻給秦王,他也許能叫我當面見他.”太子丹就叫人把地圖拿了出來.
荊軻背地里又去見樊於期,對他說,“秦王害死了將軍的父母宗族.將軍想報仇,我決定去行刺,怕的是見不到秦王.我要是能夠拿著將軍的頭顱去獻給他,他準能讓我見他.”
樊於期為了報仇,就拔出寶劍來自殺了.太子丹趴在樊於期的尸體上嗚嗚地哭了一陣,叫人把尸身安葬了,把那個人頭裝在一個木頭匣子里交給荊軻,又送給他一把用毒藥煎過的匕首,只要刺出秦王一絲血,他就會立刻死去.
太子丹問荊軻什么時候動身,荊軻說:“我有個朋友叫蓋聶,我等他來做個幫手.”
太子丹說:“哪兒等得了呢?我這兒有個勇士名叫秦舞陽,叫他當個幫手吧.”
動身的那天,太子丹和幾個心腹偷偷地送他們到了易水,挑了一個僻靜的地方擺上酒席.喝酒時,太子丹忽然脫去外衣,摘去帽子,別人也都這么做.霎時,他們變成全身穿孝的了,大伙兒都顯得很悲傷.荊軻的朋友高漸離拿著筑(zhú,古時候的一種用竹尺敲出音樂來的樂器)奏著一個悲哀的歌兒.荊軻按著拍子,唱著:風蕭蕭兮易水寒,壯士一去兮不復還.太子丹斟了一杯酒,跪著遞給荊軻.荊軻一口喝下去,伸手拉著秦舞陽,蹦上了車,頭也不回,飛也似的去了.
公元前227年,荊軻到了咸陽,通報上去.秦王政一聽燕國的使臣把樊於期的人頭和督亢的地圖都送上來了,就叫荊軻去見他.荊軻捧著樊於期的人頭,秦舞陽捧著督亢的地圖,一步步地上了秦國朝堂的臺階.
秦舞陽一上朝堂就不由得害怕起來.秦王的左右一見,喝了一聲,說:“使者干嗎臉變了顏色?”
荊軻回頭一瞧,就見秦舞陽的臉又青又白,跟死人差不多.他對秦王說:“他是北方的粗魯人,從來沒見過大王的威嚴,免不了有點害怕.”
秦王對荊軻說:“叫他退下去!你一個人上來吧.”
荊軻心里怪秦舞陽太不中用,只好獨自捧著木頭匣子獻給秦王.秦王打開一瞧,果然是樊於期的腦袋,他又叫荊軻拿過地圖來.荊軻回到臺階下面,從秦舞陽的手里接過了地圖,回身又上去了.他把那一卷地圖慢慢地打開,一個地方一個地方地指給秦王看.等地圖全部打開,卷在地圖里的匕首可就露出來了.“圖窮匕首見(xiàn)”的典故就是這么來的.
秦王一見,立刻蹦了起來.荊軻連忙抓起匕首,扔了地圖,左手揪住秦王的袖子,右手扎了過去.秦王使勁地向后一轉身,那只袖子就斷了.他一下子跳過旁邊的屏風,剛要往外跑,荊軻拿著匕首追上來了.秦王一見跑是跑不了,躲也沒處躲,就繞著朝堂上的大銅柱子跑,荊軻緊緊地逼著.兩個人好像走馬燈似的直轉悠.
臺階上面站著的幾個文官全都手無寸鐵;臺階下面的武士,照秦國的規(guī)矩沒有命令是不準上去的.荊軻逼得那么緊,秦王政只能繞著柱子跑.他身上雖說帶著寶劍,可是來不及拔出來.
有個伺候秦王的醫(yī)生,拿起藥罐子對準荊軻打過去,荊軻拿手一揚,秦王政就趁著這一眨眼的工夫,拼命拔那把寶劍.可是心急,寶劍長,怎么也拔不出來.
就在這時,有個手下人嚷道:“大王把寶劍拉到脊梁上,就能拔出來!”
秦王政真的把寶劍拔出來了,只一劍砍壞了荊軻的一條腿.荊軻站立不住,一下子就倒下了.他拿匕首扔向秦王政,秦王政往右邊一閃,那把匕首從他耳朵旁邊擦過去,打在銅柱子上,“嘣!”的一聲,直迸火星兒.秦王政跟著又向荊軻砍了一劍,荊軻用手一擋,被砍去了三只手指頭.
荊軻笑著說:“你的運氣真不壞!我本來想先逼你退還諸侯的土地,因此沒早下手.可是你也長不了!”
就這樣,荊軻和秦舞陽沒有刺中秦王,自己卻被剁成了肉醬.