由劉淵和他的兒子劉聰建立起來(lái)的漢國(guó),在劉聰死后,他的侄兒劉曜即位.劉曜在位期間,國(guó)家迅速陷于崩潰.漢國(guó)的大將石勒因?yàn)榕c劉曜不和,在劉曜登基不久,便擁兵自立,建立了后趙.在連著幾年的征戰(zhàn)中,石勒先后滅掉了劉曜和其他一些割據(jù)勢(shì)力,統(tǒng)一了北方絕大部分地區(qū),使后趙成為十六國(guó)中最為強(qiáng)盛的一個(gè)國(guó)家.而有誰(shuí)能想到,這么一個(gè)有著赫赫戰(zhàn)功的人物,在青年時(shí)卻是一個(gè)受苦人.
石勒是羯族人.年輕的時(shí)候,他們部落所在的地方鬧饑荒,大家都四散逃離.石勒也逃到了陽(yáng)曲(今山西太原北部).在陽(yáng)曲,他曾被當(dāng)?shù)剀婇y捕獲,作為奴隸賣給了山東一個(gè)叫師歡的地主,替他耕地.幸好師歡比較欣賞他,沒(méi)有多久便填寫(xiě)了一張放免書(shū),除去了石勒的奴隸身份.石勒被放免后,一度來(lái)到武安(今河北武安),在那里靠租種別人的土地生活.但沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間,他又一次被西晉的亂軍捉住,幸好有一群梅花鹿從旁邊跑過(guò),亂軍只顧去追梅花鹿,石勒才趁機(jī)逃脫.
石勒受盡苦難,他決心起來(lái)反抗.他召集了十八個(gè)人,組成小騎兵隊(duì),號(hào)稱“十八騎”,開(kāi)始了他的軍旅生涯.經(jīng)過(guò)幾年的奮斗,石勒的力量漸漸強(qiáng)大,他的軍事才能也得到了鍛煉.他后來(lái)投奔劉淵,在劉淵帳下當(dāng)了一員大將.
做了大將軍后,石勒漸漸懂得要成就大業(yè),光靠武力不行,還要有替自己出謀劃策的人.他特意收留了一批漢族讀書(shū)人,組織了一個(gè)“君子營(yíng)”,專門給他出主意.君子營(yíng)中有個(gè)叫張賓的,非常有才干,他給石勒出了不少好點(diǎn)子.就是靠了張賓和他的君子營(yíng),石勒在以后南征北戰(zhàn)的歲月里,力量迅速?gòu)?qiáng)大.公元319年,石勒為了對(duì)抗劉曜,建立后趙,成為一代開(kāi)國(guó)君主.
當(dāng)了皇帝后的石勒,從自己的親身經(jīng)歷中,深感知識(shí)的重要.他聽(tīng)從張賓的意見(jiàn),尊崇儒教,在各地設(shè)立學(xué)校,要部下的子弟都進(jìn)學(xué)校讀書(shū).他還建立了保舉和考試制度,堅(jiān)持從讀書(shū)人中選拔官吏.他對(duì)讀書(shū)人也格外敬重,多次命令手下,凡捉到讀書(shū)人,不許殺死,一定要送到國(guó)都,由他來(lái)親自處理.
石勒是個(gè)非常嚴(yán)厲的人,他嚴(yán)禁手下提“胡”、“羯”兩字,對(duì)于犯禁的人,輕則鞭打,重則殺頭,一點(diǎn)也不遷就,但有一次卻出現(xiàn)了例外.
有一天,有個(gè)叫樊坦的讀書(shū)人,應(yīng)朝廷征召出來(lái)作官,來(lái)見(jiàn)石勒.進(jìn)宮時(shí),他穿了一身破破爛爛的衣服,石勒看了很吃驚,便問(wèn)他:“你怎么窮到這步田地?家里連一件像樣的衣服都沒(méi)有嗎?”
樊坦一時(shí)忘記了禁令,回答說(shuō):“剛剛碰到一批羯賊,把我的家搶了個(gè)遍.只能這樣寒酸地來(lái)見(jiàn)皇上了.”
石勒看他很傷心的樣子,就安慰他說(shuō):“羯賊這樣亂搶東西,太不應(yīng)該!我來(lái)替他們賠償吧!”
樊坦這時(shí)才忽然想起觸犯了禁令,嚇得臉都發(fā)白了,連忙向石勒請(qǐng)罪.石勒笑著說(shuō):“我這個(gè)禁令,是針對(duì)一般百姓的.你們這些讀書(shū)人可以例外.”事后,他還真的賠給樊坦一些衣物錢財(cái).朝廷內(nèi)外一時(shí)傳為美談.
石勒自己非常喜歡讀書(shū),尤其是史書(shū).他不識(shí)字,就讓一些讀書(shū)人講給他聽(tīng),還喜歡邊聽(tīng)邊還隨時(shí)發(fā)表自己的看法.有一次,他讓人給他講《漢書(shū)》,當(dāng)聽(tīng)到有人勸劉邦分封舊六國(guó)貴族時(shí).他把心都提到了嗓子眼,自言自語(yǔ)道:“唉!劉邦采取這樣的錯(cuò)誤做法,還怎么能夠得到天下呢?”
講書(shū)的人立刻給他解釋說(shuō)由于張良的勸阻,劉邦后來(lái)并沒(méi)有實(shí)施這一計(jì)劃.石勒聽(tīng)后如釋重負(fù),點(diǎn)頭說(shuō):“這樣才對(duì).”
石勒還經(jīng)常把自己和古代帝王作對(duì)比,有一次,他大宴群臣.在席間,他問(wèn)一個(gè)大臣,說(shuō):“你看我可以和古代哪位帝王相比?”
那位大臣知道石勒一向崇拜劉邦,就奉承道:“陛下英明神勇,比漢高祖還強(qiáng),其他的人沒(méi)法比.”
石勒聽(tīng)了連忙擺手,說(shuō):“不行,不行.我要是遇到漢高祖,只能做他的臣下,也就是韓信、彭越等人的角色.”
說(shuō)到這里,他又捻捻胡須,自負(fù)地說(shuō):“要是我與光武帝劉秀生在同時(shí),倒是可以和他一爭(zhēng)高下.”
由于石勒用人得當(dāng),重視教育,后趙一天天強(qiáng)大起來(lái).