這個(gè)智謀故事開(kāi)始于《三國(guó)演義》第四十六回“用奇謀孔明借箭 獻(xiàn)密計(jì)黃蓋受刑”,結(jié)束于第四十九回“七星壇諸葛祭風(fēng) 三江口周瑜縱火”。歷史上是不存在的。諸葛亮草船借箭以后,又不謀而合地與周瑜一起提出了火攻曹操水旱大營(yíng)的作戰(zhàn)方案。恰在此時(shí),已投降曹操的荊州將領(lǐng)蔡和、蔡中兄弟,受曹操的派遣,來(lái)到周瑜大營(yíng)詐降。心如明鏡的周瑜又裝聾賣傻,將計(jì)就計(jì),故意接待了二蔡。一天夜里,周瑜正在帳內(nèi)靜思,黃蓋潛入帳中來(lái)見(jiàn),也提出火攻曹軍的作戰(zhàn)方案。周瑜告訴黃蓋:他正準(zhǔn)備利用前來(lái)詐降的蔡中、蔡和為曹操通報(bào)消息的機(jī)會(huì),對(duì)曹操實(shí)行詐降計(jì)。并說(shuō):要使曹操墮于詐降計(jì),必須有人受些皮肉之苦。黃蓋當(dāng)即表示:為報(bào)答孫氏厚思和江東的事業(yè),甘愿先受重刑,爾后再向曹操詐降。
第二天,周瑜召集諸將于大帳之中,他命令諸將各領(lǐng)取3個(gè)月的糧草,分頭作好破曹的作戰(zhàn)準(zhǔn)備。黃蓋打斷周瑜的話茬,搶先說(shuō):“不要說(shuō)3個(gè)月,就是支用30個(gè)月的糧草,也無(wú)濟(jì)于事。如果這個(gè)月內(nèi)能打敗曹操,那再好不過(guò)了;如一月之內(nèi)不能擊潰他,倒不如依了張子布的主意,干脆束手投降?!敝荑ぢ劼?tīng)到這種滅自家威風(fēng)、長(zhǎng)他人志氣、動(dòng)搖軍心的投降論調(diào)后,勃然大怒,喝令左右將黃蓋推出帳外,斬首示眾。黃蓋也不示弱,他以江東舊臣的資格倚老賣老,根本就沒(méi)把周瑜放在眼里。這就越發(fā)使周瑜怒不可遏,他立命從速斬決。周、黃矛盾的升級(jí)激化使諸將悄悄不安。大將甘寧以黃蓋乃東吳舊臣為由,替黃蓋求情,被一陣亂棒打出大帳。眾文武一見(jiàn)大都督火沖腦門(mén),老將黃蓋即將死在眼前,就一齊跪下,苦苦為黃蓋討?zhàn)?。看在眾人的面子,周瑜這才松了口,將立即斬決改為重打100脊杖。眾文武還覺(jué)得杖罰過(guò)重,仍苦求周瑜抬手。周瑜此次寸步不讓,他掀翻案桌,斥退眾官,喝令速速行杖。行刑的士兵把黃蓋掀翻在地,剝光衣服,狠狠地打了50脊杖。眾官員見(jiàn)狀再次苦苦求免,周瑜這才恨聲不絕地退入帳中。
周瑜和黃蓋導(dǎo)演的雙簧苦肉計(jì),幾乎瞞過(guò)了所有的文武官員。惟獨(dú)一人心里清楚,他一言不發(fā),袖手旁觀,他就是諸葛亮。這50軍棍將黃蓋打得也真夠慘的,他皮開(kāi)肉綻,鮮血迸流,一連昏死過(guò)幾次。其他將領(lǐng)來(lái)探視時(shí),黃蓋守口如瓶,只是長(zhǎng)吁短嘆,似乎有許多難言的隱情。當(dāng)他的密友闞澤抱著懷疑的態(tài)度前來(lái)視疾時(shí),黃蓋才道出了實(shí)情,并轉(zhuǎn)請(qǐng)素有忠義和膽識(shí)的闞澤替他潛去曹營(yíng)代獻(xiàn)詐降書(shū)信。富有閱歷、老謀深算的曹操,面對(duì)潛至的闞澤和詐降書(shū),將信將疑。但闞澤也決非等閑之輩,他既具膽識(shí),又能言善辯,最終使曹操不得不信。恰在此時(shí),已混入周瑜帳下的蔡中、蔡和兩人也遣人送來(lái)了周瑜怒杖黃蓋的密報(bào)。闞澤離開(kāi)曹營(yíng)回去之后,又使人給曹操帶去了密信,進(jìn)一步約定了黃蓋來(lái)降時(shí)的暗號(hào)和標(biāo)識(shí)。這期間,蔡和、蔡中也從江南岸為曹操暗通消息。這一切,做得天衣無(wú)縫,更使曹操對(duì)黃蓋“投降”一事深信不疑了。
曹操水軍多由北方人組成,他們不適應(yīng)水上生活,不少人因顛簸暈船而發(fā)生疾病。另外,周瑜等雖然確定了火燒戰(zhàn)船的作戰(zhàn)方案,但曹操水軍戰(zhàn)船各自獨(dú)立,一船著火,他船尚可以迅速離去。為了為火攻創(chuàng)造更有利的條件,周瑜又巧妙地讓龐統(tǒng)潛至曹營(yíng),為曹操獻(xiàn)上了將戰(zhàn)船拴到一起的“連環(huán)計(jì)”。這樣一來(lái),曹操的戰(zhàn)船或30只一隊(duì),或50只一組,都用鐵鎖連到了一起,并在船上鋪了木板,士卒戰(zhàn)馬往來(lái)如履平地。暈船的問(wèn)題解決了,不僅士卒為之歡呼雀躍,就是久經(jīng)戰(zhàn)陣、深明兵法的曹操,面對(duì)穩(wěn)如泰山的船陣,也自以為得計(jì)。
建安十三年(208年)十一月二十日,孫劉聯(lián)軍方面已作好大戰(zhàn)前的準(zhǔn)備與部署。諸葛亮設(shè)壇祭風(fēng)三日,是夜將近三更時(shí)分,果然東南風(fēng)漸起,并越來(lái)越急。黃蓋也將準(zhǔn)備好的20只大船,裝滿蘆葦干柴,澆上魚(yú)油,鋪好引火用的硫黃、焰硝等物,然后用青布油單遮蓋好,船頭還釘滿大釘,船上又樹(shù)起詐降的聯(lián)絡(luò)標(biāo)識(shí)“青龍牙旗”。每條大船后面各系著行動(dòng)便捷的小船“走舸”。黃蓋還特派小卒持書(shū)與曹操約定當(dāng)晚來(lái)降。周瑜也安排好接應(yīng)黃蓋的船只和進(jìn)攻的后續(xù)隊(duì)伍。江北的曹操,正在大寨中與諸將等待消息時(shí),黃蓋的密信送到。信中稱:因周瑜關(guān)防甚嚴(yán),黃蓋一時(shí)無(wú)計(jì)脫身。巧遇鄱陽(yáng)湖運(yùn)糧船隊(duì)到寨,周瑜遂命黃蓋巡邏,這才有了出營(yíng)的機(jī)會(huì)。于是,定于當(dāng)晚二更來(lái)降,插著青龍牙旗的船隊(duì)就是來(lái)降的糧船。曹操見(jiàn)書(shū)大喜,與諸將來(lái)到水寨的大船之上,專等黃蓋的到來(lái)。黃蓋座船的大旗上,寫(xiě)著“先鋒黃蓋”四個(gè)大字。他指揮著詐降的船隊(duì),趁著呼呼的東南風(fēng)向北岸疾進(jìn)如飛。
當(dāng)曹操看到黃蓋的船隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛來(lái)時(shí),高興異常,認(rèn)為這是老天保佑他成功。但曹操的部下程昱卻看出了破綻,他認(rèn)為滿載軍糧的船只不會(huì)如此輕捷,恐怕其中有詐。曹操一聽(tīng)有所醒悟,立即遣將驅(qū)船前往,命令黃蓋來(lái)船于江心拋錨,不準(zhǔn)靠近水寨。但為時(shí)已晚。此時(shí),詐降的船隊(duì)離曹軍水寨只有二里水面,黃蓋大刀一揮,前面的船只一齊放火。各船的柴草、魚(yú)油立即燃燒起來(lái),火乘風(fēng)威,風(fēng)助火勢(shì),船如箭發(fā),沖入曹操水寨。曹軍戰(zhàn)船一時(shí)俱燃,因各船已被鐵鎖連在一起,所以水寨頓時(shí)成為一片火海。大火又迅速地延及北岸的曹軍大營(yíng)。危急中,曹操在張遼等十?dāng)?shù)人護(hù)衛(wèi)下,狼狽換船逃奔北岸。孫劉的各路大軍乘勝同時(shí)并進(jìn),曹軍被火焚水溺、著槍中箭而死的不可勝數(shù),曹操本人也落荒而逃。周瑜、黃蓋的“苦肉計(jì)”、“詐降計(jì)”,至此取得重大成果,它是孫劉聯(lián)軍取得赤壁大戰(zhàn)勝利的重要計(jì)謀之一。