司馬遷的《史記》寫到公元前104年到公元前101年漢武帝太初年間.漢武帝公元前87年死了,漢昭帝即位.漢昭帝年紀(jì)小,聽從大臣們的話.霍去病的異母兄弟、大將軍霍光叫漢昭帝照顧老百姓,減輕賦稅,減少官差,有時候還借種子、借糧食給農(nóng)民.因此有的人說:“文帝和景帝的日子又快回來了.”可是因為霍光不講情面,朝廷中的一些大官不能為所欲為,就把他看作眼中釘.
左將軍上官桀的兒子上官安是霍光的女婿.上官安要把自己六歲的女兒嫁給漢昭帝,將來好當(dāng)皇后.他讓他的父親上官桀先去跟霍光疏通.霍光說:“您的孫女才六歲,現(xiàn)在就送進(jìn)宮里去不合適.”這么一來,上官桀和上官安更加痛恨霍光了.
漢昭帝從小死了母親,一向把大姐蓋長公主看成母親一樣.蓋長公主怎么說,他就怎么依.上官安不死心.他又去找蓋長公主的朋友丁外人去求蓋長公主.丁外人向蓋長公主一說,蓋長公主就答應(yīng)下來了.這么著,上官安六歲的女兒進(jìn)了宮,沒有多少日子就立為皇后.上官安做了國丈,還做了車騎將軍.他非常感激丁外人,在霍光面前說,可以封丁外人為侯.
霍光對于六歲的小姑娘進(jìn)宮這一件事本來很不樂意,因為蓋長公主主張這么辦,他不便過于固執(zhí).可是封丁外人為侯,算是什么規(guī)矩呢?霍光就是不依.
上官桀他們勾結(jié)燕王、漢昭帝的異母哥哥劉旦,先想辦法消滅霍光,然后廢去漢昭帝,立燕王劉旦為皇帝.朝廷里有左將軍上官桀、車騎將軍上官安,還有別的大臣,外邊有燕王劉旦,宮里有蓋長公主和丁外人,他們聯(lián)合起來布置了天羅地網(wǎng),不怕霍光不掉在里面.
燕王劉旦不斷地派人送信、送金銀財寶給蓋長公主和上官桀他們,叫他們趕快動手.剛巧霍光出去檢閱羽林軍(保護(hù)皇帝的部隊),又把一個校尉調(diào)到大將軍府里來.上官桀他們抓住這個機(jī)會,派個心腹,冒充燕王劉旦的使者,假造了一封燕王的信,去告發(fā)霍光.
漢昭帝接過信一看,信上大意說:“聽說大將軍霍光出去檢閱羽林軍,耀武揚(yáng)威地坐著跟皇上一樣的車馬,又自作主張,調(diào)用校尉.這種不尊重皇上、濫用職權(quán)的人哪兒像個臣下?我擔(dān)心他準(zhǔn)有陰謀,對皇上不利.我愿意歸還燕王的大印,到宮里來保衛(wèi)皇上,免得奸臣作亂.”
漢昭帝把這封信看了又看,念了又念,就擱在一邊.上官桀等了半天,沒有動靜,就到宮里去探問.漢昭帝只是微微地一笑,可不回答他什么.第二天,漢昭帝臨朝,大臣們都到了,單單少了一個霍光.他問:“大將軍在哪兒?”
上官桀回答說:“大將軍因為被燕王告發(fā),不敢進(jìn)來.”
漢昭帝吩咐內(nèi)侍去召霍光進(jìn)來.霍光進(jìn)去,自己摘去帽子,趴在地上,說:“臣該萬死!”
漢昭帝說:“大將軍盡管戴上帽子.我知道有人存心要害你.”
大臣們聽了,一愣.霍光又是高興又是奇怪.他磕了個頭,說:“皇上怎么知道的?”
漢昭帝說:“大將軍檢閱羽林軍是在臨近長安的地方,調(diào)用校尉也是最近的事,一共不到十天工夫.燕王遠(yuǎn)在北方,他怎么能夠知道這些事?就算知道了,馬上寫信,馬上派人來上書,也來不及趕到這兒.再說,如果大將軍真要作亂,也用不著調(diào)用一個校尉.這明明是有人暗傷大將軍,燕王的信分明是假造的.我雖然年輕,也不見得這么容易受人欺蒙.”
這時候漢昭帝才十四歲,霍光和別的大臣們聽了,沒有一個不佩服他的聰明的.
漢昭帝把臉一沉,對大臣們說:“你們得想個辦法把那個送信的人抓來!”
漢昭帝連著催了幾天,也沒破案.上官桀他們怕追急了弄出大禍來,就勸漢昭帝說:“這種小事情,陛下不必追究了.”
漢昭帝說:“這還是小事情嗎?”
打這兒起,漢昭帝就懷疑起上官桀那一伙人來了.
上官桀他們并不罷休.他們商議停當(dāng),由蓋長公主出面請霍光到宮里去喝酒,上官桀爺兒倆布置埋伏,準(zhǔn)備在宴會上刺死霍光.他們又派人通報燕王劉旦,請他到京師來即位.
上官桀爺兒倆自己又秘密地定下了計策:準(zhǔn)備殺了霍光之后,再把燕王劉旦刺死,上官桀自己即位做皇帝.不料有人把他們的秘密告訴了霍光,霍光連忙告訴了漢昭帝,漢昭帝又連忙囑咐丞相田千秋火速撲滅叛亂.
田千秋首先逮住了燕王劉旦的使者,再派人分別去抓上官桀、上官安和丁外人,錄了他們的口供,然后統(tǒng)統(tǒng)給殺了.蓋長公主沒有臉再做人,自殺了.燕王劉旦得到了這個消息,正想發(fā)兵,詔書已經(jīng)到了,叫他放明白點.他只好上吊自殺.
霍光撲滅了叛亂以后,希望老百姓能夠安居樂業(yè),不愿再用兵,偏偏北邊的匈奴、東邊的烏桓和西邊的樓蘭(今新疆若羌羅布泊西北),又來侵犯中原.漢昭帝前后發(fā)兵打敗了匈奴、烏桓和樓蘭.他改樓蘭為鄯善(shàn)(今新疆若羌一帶),給鄯善王一顆漢朝的王印,又把宮女嫁給他做夫人.西北方從此太平了一個時期.
公元前74年,漢昭帝二十一歲了.他下了一道詔書,叫大臣們商議減少人頭稅.因為這十幾年來,由于鼓勵節(jié)約,撤銷了不必要的官員,國庫還算充實,商議下來,減少人頭稅十分之三.過了兩個月,漢昭帝就病死了.