堯的時候,災(zāi)難接連降臨到他的國土上,先是大旱,后來又是洪水。
那情景可怕極了,大地上滄海橫流,一片汪洋。老百姓無家可歸,有的住在山頂?shù)膸r洞里,有的就在樹枝上做巢棲身。地里的莊稼都淹死了,野草卻長得很茂盛,惡禽猛獸也很快繁殖起來。可憐的人民一天天減少了,只有鳥獸的足跡遍布于國中。
身為天子的堯帝,看到人民遭受這樣的苦難,憂心如焚。他把四方部落的首領(lǐng)請來,問他們派誰去治水,眾首領(lǐng)說,“就叫鯀去吧!”
堯?qū)︴呌悬c不放心??墒且粫r找不到更理想的人,只好讓他試一試。于是下達了命令,派鯀去治水。
鯀也是個天神,是黃帝的后代。他同情人民疾苦,急于征服洪水,可是知道單憑自己這點神力很難辦到,常常皺著眉頭悶悶不樂。
一天,一只烏龜和一只貓頭鷹互相拉扯著走過來,問鯀為什么發(fā)愁,鯀就把自己的心事告訴了它們。
“那有什么難辦?”貓頭鷹和烏龜搶著說,“俗話說:水來土掩。只要在河上筑起大壩,洪水就不會泛濫了?!?br />“可是,到哪兒取這些土石呢?”鯀著急地說。
貓頭鷹獻計說:“你祖父黃帝那里有一種‘息壤’,那可是個寶物,一點點土就可以長成千丈大堤,萬丈高山。用這種寶物來阻擋洪水,還 怕?lián)醪蛔幔俊?br />鯀聽了很高興,認為這是個好辦法。當(dāng)然,他也知道自己的祖父是個嚴厲的天帝,這件事給他知道了定會受到懲罰??墒菫榱吮M快治服洪水,拯救人民,他只好這么干了。
不知冒了多么大的危險,用了什么辦法,鯀終于從天上竊來了息壤。于是他背著息壤,帶著貓頭鷹和烏龜,到呂梁山一帶去治理洪水。這辦法可真靈,只要在河邊撒下一把息壤,立刻就會長出一道高大的堤壩,擋住洶涌的洪流。在積水的地方撒下一點息壤,積水很快就會干涸,露出黑色的地面。
可是,鯀竊息壤的事,很快就被黃帝知道了。他恨天國里出了這樣的逆子,立刻派火神祝融下到人間,在羽山的郊野把鯀殺死了,取回了被竊的息壤。這一下,各地的洪水又泛濫起來。
鯀并不怕死,當(dāng)初他盜取天上的息壤,就是抱著犧牲生命的決心的。遺憾的是沒有把人民從洪水中拯救出來。所以,他死后精魂仍然活著,尸體過了三年沒有腐爛,而且腹內(nèi)還 孕育著一個新的生命。他用自己的全部精血去哺育這條小生命,希望他的神力能超過自己,繼續(xù)完成治服洪水的偉大事業(yè)。
鯀的尸體三年不腐爛這件奇事給黃帝知道了。他擔(dān)心鯀會變成精怪,擾亂天廷,便派了一個天神,帶著一把吳刀