從前在英國北方的一個城市里,住著個掃煙囪的小孩,他的名字叫湯姆。他跟隨著師傅葛林掃煙囪,經(jīng)常要爬到黑漆漆的煙囪里,不是給煤灰迷了眼睛,就是膝蓋和胳膊擦破皮。盡管如此,他還是要挨餓和挨師傅的揍。湯姆對這些總是勇敢地捱過去,期望著有一天好日子的到來。
有一天,湯姆和葛林師傅要到哈特荷佛老爺家去掃煙囪。哈特荷佛老爺一座鄉(xiāng)間別墅的煙囪大得出奇,在里面干活簡直要迷失方向。漂亮的小女孩愛麗見了湯姆,嚇得高聲地叫喊起來。一個老保姆迅速從外面進(jìn)來看是怎么回事,湯姆見勢不妙,拔腳從窗口跳出去,向樹林子那里拼命跑。沒多久,湯姆在林子里漸漸消失。可哈特荷佛老爺和那些管家、花匠、擠奶女傭都認(rèn)為他偷走了至少價(jià)值一千鎊的首飾,于是跟在湯姆后面大喊捉賊。在那群人里,有個愛爾蘭女人看見湯姆朝哪兒逃去。她也追隨在后,湯姆卻沒有發(fā)現(xiàn)她。原來她是水中的仙后。在湯姆來到河岸前,她已經(jīng)回到清澈的河水里。
一路上,湯姆跑得又累又渴,所以便忙不迭地鉆進(jìn)河水里去。誰知他剛?cè)胨?馬上就昏昏欲睡,而且睡得很熟。當(dāng)他一覺醒來時,發(fā)覺自己的身體變了,變得只有四英寸長,耳腺兩邊長了一對鰭,這時正在河水里游來游去。原來水仙將他變成了一個水孩子。
湯姆覺得水中生活挺不錯,是個很好的清涼世界,而且有許多動植物作伴:水蟋蟀在石縫間蹦跳著,水猴子在深潭里爬上爬下,水松鼠在裂罅處鉆進(jìn)鉆出,還有各種花卉開著五顏六色的花兒。湯姆最喜歡捕捉動物,還一個勁兒地虐待它們。
九月的一個夜晚,湯姆看見岸上有三個人在捉鮭魚。突然發(fā)出嘩啦的聲響,有人掉在水里了。由于河水湍急,那人很快就漂到河底的幽谷里。湯姆使盡力氣游過去,一看,原來那人是自己的師傅葛林先生。湯姆無法接近葛林,便向下游泅去。沒多久,他忽然看見前面有個紅色浮標(biāo)。他向浮標(biāo)游去,然后爬到上面坐下休息。這時他看見一位老教授帶著愛麗在礁石上閑逛。老教授一邊走,一邊給愛麗講海里的各種故事。小女孩對海里的各種東西都不感興趣,說她只喜歡水孩子。老教授用漁網(wǎng)把湯姆網(wǎng)了上來,湯姆用嘴咬破教授的指頭,又逃回水中。愛麗認(rèn)定這是水孩子,便從礁石上跳入水中,可她不慎撞在巖石上,受了傷。老教授救她上來,把她送回家。她醒來后還不停地喊要水孩子。幾天以后,水仙們給小愛麗帶來一對翅膀。愛麗有了翅膀,便從窗口里飛了出去。
一位