鄉(xiāng)下有一幢古老的房子,里面住著一位年老的鄉(xiāng)紳。他有兩個(gè)兒子。這兩個(gè)人是那么聰明,他們只須用一半聰明就夠,還剩下一半是多余的。他們想去向國(guó)王的女兒求婚,而他們也敢于這樣做,因?yàn)楣餍歼^,說要找一個(gè)她認(rèn)為最能表現(xiàn)自己的人做丈夫。
這兩個(gè)人做了一星期的準(zhǔn)備——他們就只有這一點(diǎn)準(zhǔn)備時(shí)間。但是這也夠了,因?yàn)樗麄冇性S多學(xué)問,而這些學(xué)問都是有用的。一位已經(jīng)把整個(gè)拉丁文字典和這城市出的三年的報(bào)紙,從頭到尾和從尾到頭,都背得爛熟。另一位精通公司法和每個(gè)市府議員所應(yīng)知道的東西,因此他就以為他能談?wù)搰?guó)家大事;此外他還會(huì)在褲子的吊帶上繡花,因?yàn)樗且粋€(gè)文雅和手指靈巧的人。
“我要得到這位公主!”他們兩人齊聲說。
于是他們的父親就給他們每人一匹漂亮的馬。那個(gè)能背誦整部字典和三年報(bào)紙的兄弟得到一匹漆黑的馬;那個(gè)懂得國(guó)家大事和會(huì)繡花的兄弟得到一匹乳白色的馬。然后他們就在自己的嘴角上擦了一些魚肝油,好使得他們能夠說話圓滑。所有的仆人都站在院子里,觀看他們上馬。這時(shí)忽然第三位少爺來(lái)了,原來(lái)他們一共是三兄弟,但是誰(shuí)也不把他當(dāng)做一個(gè)兄弟——因?yàn)樗幌衿渌麅蓚€(gè)那樣有學(xué)問。大家都把他叫做“笨漢漢斯”。
“你們穿得這么漂亮,要到什么地方去呀?”他問。
“到宮里去,向國(guó)王的女兒求婚去!你沒有聽到全國(guó)各地的鼓聲么?”
于是他們就把事情原原本本地都告訴了他。
“我的天!我也應(yīng)該去!”笨漢漢斯說。他的兩個(gè)兄弟對(duì)他大笑了一通以后,便騎著馬兒走了。
“爸爸,我也得有一匹馬?!北繚h漢斯大聲說?!拔椰F(xiàn)在非常想要結(jié)婚!
如果她要我,她就可以得到我。她不要我,我還是要她的!”
“這完全是胡說八道!”父親說,“我什么馬也不給你。你連話都不會(huì)講!嗨,你的兩兄弟才算得是聰明人呢!”
“如果我不配有一匹馬,”笨漢漢斯說,“那么就給我一只公山羊吧,
它本來(lái)就是我的,它馱得起我!”
因此他就騎上了公山羊。他把兩腿一夾,就在公路上跑起來(lái)了。
“嗨,嗬!真騎得夠勁!我來(lái)了!”笨漢漢斯說,同時(shí)唱起歌來(lái),他的聲音引起一片回音。
但是他的兩個(gè)兄弟在他前面卻騎得非常斯文,他們一句話也不說,他們正在考慮他們講出的那些美麗的詞句,因?yàn)檫@些東西都非在事先想好不可。
“喂!”笨漢漢斯喊著?!拔襾?lái)了!瞧瞧我在路上所找到的東西吧!”
于是他把一只死烏鴉拿給他們看